Les chauves-souris sont des animaux fascinants. Avec près de 980 espèces de chauves-souris à travers le monde, ils comptent pour un quart de toutes les espèces de mammifères. Les quelque 32 espèces de chauves-souris autochtones de l’Europe sont exceptionnellement insectivore et donc sans danger pour l’homme.
Presque toutes les espèces de chauves-souris européennes sont en danger et donc protégés par la réglementation de la directive 92/43/CEE du Conseil de l’Union européenne sur la conservation des habitats naturels et de la faune et la flore, par l’Accord sur la conservation des chauves-souris en Europe, EUROBATS, 1991 ou par la législation nationale.
Les chauves-souris hibernent ou se reposent dans les bâtiments, des arbres ou sous chambres terrestres tels que les grottes, les caves ou les mines. Dans les bâtiments, ils préfèrent les greniers, planches ou zones situées derrière la fenêtre volets. Il n’y a aucune raison d’expulser les colonies de chauves-souris comme il ya peu de chance de contact avec les humains.
Comme dans tous les animaux, les maladies infectieuses peuvent se produire dans les chauves-souris. La rage est une maladie virale qui peut aussi être transmise par la piqûre d’une chauve-souris enragée. Il est important de noter que les chauves-souris sont des réservoirs et des vecteurs pour six des sept lyssavirus des génotypes caractérisés à ce jour. Pour cinq génotypes, les chauves-souris sont les vecteurs exclusifs, et que le génotype 1, le classique virus de la rage, comprend également des vecteurs terrestres (principalement les carnivores). Les virus de la rage (génotypes 2-7) ont une portée géographique plus étroite, par exemple l’European Bat Lyssavirus 1 et 2 (EBLV 1 et 2), qui représente les génotypes 5 et 6, respectivement. Récemment, dans le Caucase une nouvelle lyssavirus a été isolée, s’appelant Ouest du Caucase Bat Lyssavirus (WCBV). (Voir Tableau des génotypes). En Europe, la rage véhiculée par les chauves-souris est une maladie épidémiologiquement différente de la rage classique trouvée dans les animaux terrestres.
Les chauves-souris ne sont pas agressives, mais, comme tout animal sauvage, ils piquent pour se défendre. La rage peut être transmise à l’homme par la morsure d’une chauve-souris. Approuver la vaccination contre la rage peut prévenir la maladie. Les personnes manipulant des chauves-souris devraient obtenir une vaccination préventive. La prophylaxie post-exposition doit être envisagée lorsque le contact entre un homme et une chauve-souris a eu lieu à moins que la personne exposée peut exclure une morsure ou l’exposition à une muqueuse.