Des scientifiques du Muséum d’histoire naturelle de la Ville de Genève ont pu découvrir que deux espèces de chiroptères dont la chauve-souris de Lesueur (Cistugo lesueuri) ne pouvaient être classées dans aucune famille de chauves-souris connue actuellement.

La chauve-souris de Seabra (Cistugo seabrai), une des deux seules espèces appartenant à la nouvelle famille des Cistugidés. ©Muséum de Genève; photo: Manuel Ruedi

Une équipe de chercheurs suisses et américains du Muséum d’histoire naturelle de la Ville de Genève et de l’Université d’Oklahoma (USA) viennent de créer une nouvelle famille de chauves-souris. A l’issue de recherches en Afrique australe et d’analyses génétiques, ces scientifiques ont pu démontrer qu’un groupe constitué de deux espèces de Chiroptères, particulièrement rares et vivant en région aride – chauve-souris de Seabra  (Cistugo seabrai) et chauve-souris de Lesueur (Cistugo lesueuri) – , ne pouvaient être classées dans aucune famille de  chauves-souris connue actuellement.

La nouvelle famille qui a été créée porte le nom de Cistugidés. Elle reste proche de la grande famille des Vespertilionidés dans laquelle ces deux espèces avaient été classées jusqu’à présent. En l’absence de fossiles, c’est par les séquences d’ADN que les chercheurs ont pu dater l’origine de cette famille à plus de 34 millions d’années.